El Gobierno de Sudáfrica suspendió la aplicación de la vacuna contra la Covid-19 desarrollada por la Universidad de Oxford y AstraZeneca, después de que un estudio mostró una eficacia muy limitada contra la variante del coronavirus (501Y.V2 ó B.1.351) descubierta en el país.

Zweli Mkhize, ministro de Sanidad sudafricano, y varios de los expertos que lideran la respuesta contra la Covid-19, anunciaron a última hora del domingo la medida en una comparecencia de prensa virtual.

“Es temporal hasta que estudiemos el próximo paso”, aseguró Mkhize, quien trabajará contrarreloj con su equipo para replantear la estrategia de vacunación del país de África más golpeado por la pandemia del coronavirus.

La decisión de no aplicar la vacuna de AstraZeneca (única que había llegado de momento al país) se tomó después de que se conocieran los datos preliminares de un estudio desarrollado por la Universidad de Oxford y la Universidad de Witwatersrand (Johannesburgo).

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Según ese estudio, la solución ofrecía solo alrededor del 22 % de eficacia contra casos leves y moderados de la variante 501Y.V2 (o B.1.351), la cual se descubrió en el país en diciembre pasado y desde entonces se volvió dominante, siendo 50 % más contagiosa, según los datos recabados hasta ahora, pero no se ha manifestado con más gravedad para los pacientes.

Se desconoce si, pese a su baja eficacia general, la vacuna de Oxford es o no efectiva para prevenir casos severos de Covid-19; es decir, muertes y hospitalizaciones, ya que las personas implicadas en el estudio pertenecían a grupos de bajo riesgo: 2,000 personas que eran mayormente adultos jóvenes y con buena salud.

“Son noticias muy decepcionantes. Lo que tengo que enfatizar es que dos tercios (de los contagios) del estudio fueron por infección suave y un tercio por enfermedad moderada. Lo que los datos no nos dicen es si protege contra enfermedad grave”, recalcó el experto en vacunación Shabir Madhi, profesor de la Universidad de Witwatersrand.

Las noticias obligan al país a replantear su estrategia de vacunación, tras el optimismo que había despertado hace solo una semana la recepción del primer lote de vacunas.

Sudáfrica contabilizó actualmente 1 millón 476,135 de casos de Covid-19; es, con mucha diferencia, el país de África más afectado por la pandemia. De estos caos, 1 millón 360,204 son ya pacientes dados de alta y 46,290 acabaron en fallecimiento.

Con información de EFE