La escasez del oxígeno medicinal en el contexto de la pandemia por el coronavirus o Covid-19, orilló a utilizar el de tipo industrial, sin embargo, su uso con fines médicos por tiempos prolongados podría causar daños en los pulmones, advirtió un especialista.
“Utilizar el oxígeno industrial con fines médicos quizá ayudaría a resolver el problema (de escasez) de manera momentánea, pero si su empleo es frecuente podría traer efectos secundarios como irritación pulmonar”, advirtió Carlos Rius Alonso, académico de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
Las largas filas para comprar oxígeno se volvieron comunes en México el mes pasado, cuando el país se acerca a los 2 millones de casos y 170,000 muertes, el tercer país con más decesos por la pandemia.
El docente de la Facultad de Química de la UNAM detalló que la carencia de oxígeno medicinal en México se debe a una disrupción en la cadena de distribución, ya que la infraestructura para su producción depende de la oferta y la demanda y, al aumentar esta última, resultó insuficiente.
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El experto detalló que el oxígeno de uso médico e industrial se obtiene del aire de la atmósfera, pero para conseguirlo y almacenarlo en tanques pasa por varios procesos que van desde comprimirlo, filtrarlo y enfriarlo; etapa donde se hace la separación entre el oxígeno y el nitrógeno.
Explicó que la diferencia entre el oxígeno medicinal y el industrial es que el primero debe estar prefiltrado para evitar bacterias y que se encuentre libre de cualquier otro tipo de gas, como el monóxido de carbono, dióxido de carbono, vapor de agua e hidrocarburos.
Recordó que en México hay dos empresas que producen la mayor parte del oxígeno que se distribuye en el país, pero la infraestructura para generarlo es insuficiente, ya que requiere de equipos específicos, criogénicos (de temperaturas ultracongelantes), los cuales no se fabrican en cantidades masivas.
Asimismo, los tanques utilizados para almacenarlo deben cumplir con estrictas especificaciones por la alta presión que deben tener, y cuya fabricación no es sencilla, ya que un cilindro de oxígeno requiere de estar reforzado con el fondo redondeado para resistir la presión, además de contar con paredes gruesas de acero.
Usar oxígeno industrial en personas podría afectar los pulmones, advierte experto de la UNAM https://t.co/qRcr8DbXgJ pic.twitter.com/6Wuee2h2Xn
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También debe de tenerse cuidado en su manipulación, como manejarlo con un capuchón para evitar que se rompa la válvula y ocurra un accidente; ante esta situación, el experto consideró que una de las alternativas son los generadores de oxígeno, que dependiendo del modelo pueden producir de 1 a 5 litros por minuto.
“A una persona con problemas para respirar o con efectos de la covid-19 le son más que suficientes dos litros por minuto; en casos graves, se requieren tres o cuatro litros de oxígeno, es decir, solo necesitan un oxigenador”, planteó.
La ventaja de estos equipos es que usan un sistema sofisticado de funcionamiento y pueden trabajar día y noche sin ningún problema, pero se tiene el inconveniente de que no se fabrican en México, son importados y su precio ha subido en forma extraordinaria.
Con información de EFE