Surgida en el corazón de la Amazonía brasileña, una nueva variante del coronavirus ha vuelto a encender la alerta internacional. Científicos trabajan ahora en descifrar los misterios de esta variante identificada ya en ocho países y que puede ser más infecciosa, aunque todavía se conoce poco de ella.
Existen indicios de que la nombrada P.1 sea uno de los factores que están detrás de la explosión de casos de Covid-19 en Manaos, capital del estado de Amazonas, donde los servicios de salud se han visto completamente rebasados.
Con un número más alto de mutaciones, también se estudia si la variante brasileña es más peligrosa que las encontradas en Reino Unido y Sudáfrica, que son las tres que más preocupan a la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Brasil acumula 222,666 muertes y 9.1 millones de casos, según datos oficiales.
Su aparición
El pasado 9 de enero, autoridades japonesas, después de analizar las muestras de cuatro pasajeros que llegaron una semana antes a Tokio tras viajar una temporada por Amazonas, dieron la primera voz de alarma.
Una investigación preliminar de la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz), centro de investigación médica de referencia en Latinoamérica, indicó que esta nueva variante es un fenómeno reciente.
Probablemente se desarrolló en diciembre y evolucionó a partir de variantes que se encontraban en circulación en Amazonas.
“De hecho, en Manaos se han detectado ya cerca de 30 variantes del coronavirus, pero la más inquietante es la P.1”, explicó a Efe José Eduardo Levi, investigador del Instituto de Medicina Tropical de la Universidad de Sao Paulo (USP).
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— Agência Fiocruz (@agencia_fiocruz) January 29, 2021
Características
De acuerdo con Fiocruz, la variante de Manaos acumuló en un breve espacio de tiempo un número de alteraciones genéticas fuera de lo común, varias de ellas en la proteína “spike” (espiga), de la que se vale el nuevo coronavirus para entrar en las células humanas.
Se han identificado 12 mutaciones únicamente en esa proteína “spike” de la variante brasileña, tres de ellas preocupan especialmente: K417N, E484K, N501Y.
Grado de contagio
Esos tres conjuntos de letras y números representan aminoácidos de la “spike”, cuya mutación está asociada a un mayor poder de transmisibilidad. Ayudarían a que el virus se replique más y que se ensamble mejor con el receptor de entrada de la célula.
“Es como si tienes una puerta, que es la célula, y la cerradura, que es el receptor. Y ahora tienes un virus que abre más fácilmente esa cerradura. Si consigue entrar de forma más fácil aumenta el poder de ser más infecciosa”, indicó a Efe Felipe Naveca, virólogo del Instituto Leônidas & María Deane (Fiocruz Amazonía).
Por otro lado, se desconoce si esta nueva variante produce cuadros más graves de la enfermedad.
Potencial de reinfección
Hasta el momento hay un caso confirmado de una persona que contrajo el coronavirus en marzo de 2020 y fue reinfectada por la variante amazónica, a pesar de tener anticuerpos.
“No tenemos como afirmar que el virus escapó a los anticuerpos o si bajaron tanto que no consiguieron neutralizarlo. Eso está en estudio”, apuntó Naveca.
Similitudes con la británica y la sudafricana
La brasileña no surgió a partir de la británica o la sudafricana.
Las tres evolucionaron de manera independiente y surgieron esporádicamente en los tres países, aunque se ha descubierto que algunas de las mutaciones identificadas en la proteína “spike” son las mismas.
“Creemos que son más contagiosas por tener esa mutación en común que aumenta la transmisibilidad”, apuntó Levi, virólogo también del laboratorio DASA.
Levi considera que la brasileña podría ser la más “peligrosa”, al menos por el número de mutaciones identificadas en la proteína “spike”: 12 frente a las 8 encontradas en la británica o las 10 de la sudafricana.
Manaos
Respecto a si la variante amazónica está detrás del colapso en Manaos, los números indican que sí, sin embargo, no sería la única causa del caos en la capital amazónica brasileña.
Muestras analizadas en diciembre por la Fiocruz detectaron la P.1 en el 51% de los casos. Ese porcentaje se ha disparado hasta el 91% en enero, lo que indica que se extiende rápido y se ha convertido en el linaje predominante en Amazonas.
No obstante, a la tragedia de Manaos también han contribuido otros factores. En estos meses hay una mayor circulación de otros virus respiratorios en la región amazónica, como influenza, complementado con un agotamiento social de las medidas de distanciamiento en plenas fiestas navideñas.
Todo lo anterior unido a la nueva variante y la escasa infraestructura hospitalaria de Amazonas, ha provocado el colapso de su sistema de salud y una escasez de oxígeno para los pacientes graves que podría haber causado más muertes. El ministro de Salud de Brasil, Eduardo Pazuello, está siendo investigado por ello.
Riesgo de agravamiento de la pandemia
Según los expertos consultados, si esta nueva variante se asienta en todo el territorio, lo que ya puede estar ocurriendo, es posible que agrave la delicada situación sanitaria del país.
El exministro de Salud Luiz Henrique Mandetta, quien fue destituido en plena pandemia por el presidente Jair Bolsonaro por defender el aislamiento, alertó en una entrevista a una televisión local que la nueva variante puede provocar una “megaepidemia” en 60 días, si no se toman medidas.
Por el momento, en Brasil, fuera de Amazonas, se han detectado tres casos importados de la variante en el estado de Sao Paulo (sureste), pero el número puede ser mucho mayor.
Países en los que se ha detectado
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), ya se han identificado casos de esta nueva variante en otros siete países además de Brasil: Japón, Estados Unidos, Reino Unido, Italia, Alemania, Corea del Sur e Irlanda.
Algunas de estas naciones y otras, como Portugal, Perú, Turquía o Colombia, han suspendido los vuelos procedentes de Brasil ante el temor por la P.1.
Efectividad de las vacunas
Varias de las vacunas desarrolladas hasta la fecha fueron pensadas a partir de la proteína “spike” del coronavirus.
“En este sentido, aquellas que estén basadas puramente en esa proteína, las mutaciones registradas en las variantes británica, sudafricana y brasileña, pueden llevar a una pérdida de eficacia de esas fórmulas, aunque no total”, consideró Levi.
Con información de EFE.
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